En 1985, Patrick Bruel rejoint Fabrice Luchini sur le tournage de P.R.O.F.S, qui fera près de trois millions d'entrées.
En 1986, il sort son premier album De faces. Malgré un succès relatif, le disque lui vaut quand même l'honneur de faire L'Olympia. Peu de temps après, le public le retrouve au générique du film Attention bandits de Claude Lelouche, puis dans le rôle d'un soldat blessé dans La Maison assassinée de Georges Lautner.
Patrick Bruel sort un nouvel album en 1989 : Alors regarde qui rencontre un immense succès, en particulier les chansons Casser la voix et Place des grands hommes, composée pour une émission Avis de recherche, où les copains d'enfance de Patrick Bruel étaient réunis. Cette même année, sa renommée s'affirmant, il obtient le premier rôle de deux films : L'Union sacrée et Force majeure.
Le chanteur revient en 1994, avec Bruel, album plus rock, enregistré entre New York et Bordeaux ; il se produit alors à Bercy, puis décide de s'isoler : il devient alors plus rare et partage son temps entre voyages, cinéma et copains.
En 1995, il obtient un petit rôle dans la comédie Sabrina, aux côtés d'Harrison Ford, et annule tous ses concerts dans les villes ayant des maires membres du Front national (Orange, Toulon…). Un an plus tard, il est à l'affiche, avec Jean Reno, du film Le Jaguar.
Il signe, en 2005, un album très personnel, Des souvenirs devant, mélangeant ses souvenirs, sa vie intime et ses réactions face à l'actualité. S'ensuit une longue tournée.
Parallèlement, sa carrière cinématographique repart en force avec, notamment, Un secret, en 2007.
Le succès de la pièce Le Prénom, jouée au théâtre Edouard VII à Paris, est suivi par le succès de la comédie adaptée de la pièce. Dans l'une comme dans l'autre il interprète le personnage principal.
Un 7e album, Lequel de nous, sort le 26 novembre 2012. L'album comporte un duo, intitulé Maux d'enfants, avec l’une des stars du rap français : La Fouine. Il collabore là encore avec Marie-Florence Gros.